À St Albans comme partout ailleurs au Royaume-Uni, le deuxième dimanche de novembre est une journée particulière à marquer d’une pierre blanche _ou plutôt tombale _ pour qui a la fibre patriotique, autant dire à peu près tout le monde : c’est le Remembrance Sunday, le Dimanche du Souvenir, au cours duquel hommage est rendu aux soldats tombés depuis Verdun pour l’Union Jack.
Le 13 novembre au matin, une assemblée bigarrée se déploya de part et d’autre du monument aux morts. En rang trois par trois, elle avait auparavant remonté l’artère principale d’un pas aussi cadencé que leur déambulateur le permettait à certains. Les jeunes scouts _ peuple admirable ! _ se gardaient bien de ricaner.
Après que le représentant de chaque culte se fut fendu d’une courte allocution, vint le moment le plus émouvant pour moi, le plus solennel, initié par madame le maire qui avait pour l’occasion revêtu ses habits d’apparat _ tricorne et manteau rouge qui la firent qualifier de "pirate" par une fillette de trois ans guère habituée à tout ce tralala. Portées par un cadet de chaque corps d’armée et des vétérans au regard liquide, comme tourné vers d’anciens champs d’horreur, des couronnes de coquelicots factices, ces poppies que tout adulte se doit d’épingler à sa boutonnière, furent disposées en arc de cercle au pied du monument, dix couronnes rouge sang sur l’herbe verte ; et au-dessus de toute cette gravité, de ces saluts militaires plus ou moins tremblés, le dais glorieux du ciel, d’un bleu véritablement royal.
(19 novembre 2011)
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